Vor fast 500 Jahren kam ein hochgewachsener afrikanischer Mann nach Japan. Er sollte der erste im Ausland geborene Mann werden, der den Status eines Samurai-Kriegers erlangte, und ist Gegenstand mehrerer von Hollywood und Netflix produzierter Filme. Yasuke (彌介), auch bekannt als Kuro-san (schwarzer Mann), hat das feudale Japan sicherlich geprägt, auch wenn ein großer Teil seines Lebens ein Geheimnis bleibt.
Die Ankunft von Yasuke in Japan
Im 16. Jahrhundert war Japan innerlich geteilt und äußerlich isoliert. Aufgeteilt in Provinzen unter der Herrschaft verschiedener lokaler Feudalherren, die als Daimyōs bekannt waren, blieb die Inselnation von der Außenwelt relativ abgeschottet. Bis zum Zeitalter der Entdeckungen, das europäische Entdecker in alle Ecken der Welt führte, auch nach Japan. Die Portugiesen waren das erste europäische Volk, das Japan erreichte, und sie brachten ihre Sprache, ihre Religion und die Institution der Sklaverei mit. Die Sklaven, die ihrer Heimat in Afrika entrissen und als Sklaven an Bord portugiesischer Schiffe verkauft worden waren, mussten ihren neuen Herren oft auf ihren Reisen rund um die Welt folgen.
Doch einer der nach Japan verschleppten Sklaven stieg schließlich die Karriereleiter hinauf, wurde Samurai und erreichte in seinem neuen Land einen Posten von höchster Bedeutung. Dieser Mann ist nun unter dem Namen Yasuke - der schwarze Samurai - bekannt.
Wer war Yasuke?
Wie es bei den meisten Sklaven der Fall ist, ist über Yasukes frühes Leben sehr wenig bekannt. Einige haben sogar die Hypothese aufgestellt, dass er gar kein Sklave war, sondern vielmehr eine Vergangenheit als Krieger hatte, was ihm dabei half, in Japan ein Samurai zu werden. Laut dem Buch Japan's Minorities könnte Yasuke jedoch in Mosambik geboren worden sein, bevor er Ende des 16. Jahrhunderts in Begleitung eines italienischen Jesuitenmissionars namens Alessandro Valignano nach Japan kam. Andere Historiker sind jedoch der Meinung, dass Yasuke in einem anderen afrikanischen Land wie Äthiopien oder Nigeria geboren worden sein könnte.
Valignano war einer der ersten Europäer, die das Christentum in den Fernen Osten brachten, und die Briefe seines jesuitischen Mitbruders Luis Frois liefern einen großen Teil der schriftlichen Erzählung der außergewöhnlichen Geschichte von Yasuke, dem schwarzen Samurai. Im Jahr 1579 soll Yasuke einer der ersten Afrikaner gewesen sein, die Japan betreten haben (und schließlich der erste schwarze Samurai). Yasukes Auftauchen sorgte für einige Unruhe unter den Einheimischen Japans. Tatsächlich sollen mehrere Japaner die Tür der Jesuitenresidenz eingetreten haben, nur um einen Blick auf ihn zu erhaschen - und einige Menschen starben sogar während des anschließenden Tumults. Schließlich gelangte die Nachricht von diesem auffälligen Mann zu einem neugierigen daimyō.
Wie wurde Yasuke ein Samurai?
Ein Daimyo namens Oda Nobunaga spielte eine sehr wichtige Rolle bei der Veränderung von Yasukes Leben während seines Aufenthalts in Japan. Nobunaga ist dafür bekannt, dass er den Weg für die vollständige Vereinigung Japans ebnete und fast die Hälfte der japanischen Provinzen kontrollierte, aber er hatte auch ein großes Interesse an der europäischen Kultur und allem, was damit zusammenhing. Nobunaga nutzte seine Macht, um den Jesuiten Schutz zu gewähren und half ihnen sogar, ihre eigene Kirche in Kyoto zu bauen.
Angesichts der engen Beziehungen Nobunagas zu den Jesuiten war es nur eine Frage der Zeit, bis er erfuhr, dass ein Jesuit Yasuke nach Japan gebracht hatte. Nobunaga bestand schnell darauf, ihn zu treffen. Laut dem Buch The Chronicle of Lord Nobunaga wurde Yasuke, als er Nobunaga zum ersten Mal vorgestellt wurde, als ein großer junger Mann beschrieben, dessen "Kraft die von zehn Männern übertraf". Er soll außerdem über 1,80 m groß gewesen sein (eine Größe, mit der er die meisten japanischen Männer der damaligen Zeit übertroffen hätte, da deren Durchschnittsgröße bei etwas über 1,50 m lag).
Der faszinierte daimyō war überzeugt, dass Yasukes Haut mit Tinte gefärbt worden sein musste, daher befahl er ihm, sich bis zur Taille auszuziehen und seinen Körper gründlich abzureiben, um zu beweisen, dass seine Hautfarbe echt war. Nobunaga war ebenfalls erstaunt über seine Größe. Und obwohl Yasuke nur ein wenig Japanisch sprach, beeindruckte er Fürst Nobunaga stark, der sich gerne mit ihm unterhalten hätte. Schließlich beeindruckte Yasuke Nobunaga so sehr, dass er ihn in seinen Dienst nahm und ihm eine Summe Geld, ein Haus und ein Katana gewährte. Von diesem Zeitpunkt an blieb Yasuke ein wichtiges Mitglied des Gefolges des daimyō, diente Nobunaga treu und wurde schließlich 1581 ein geehrter Samurai. So wurde er aus europäischem Besitz zu einem Mitglied der japanischen Elite.
Die letzten Jahre von Yasuke
Trotz Yasukes beeindruckendem Aufstieg in den Rängen Japans sollte seine bemerkenswerte Karriere als schwarzer Samurai bald enden. Im Jahr 1582 wurde Nobunaga von Akechi Mitsuhide, der eigentlich einer seiner treuen Partner hätte sein sollen, verraten. Stattdessen war Mitsuhide an der Inszenierung eines Staatsstreichs beteiligt, der Nobunagas Geschichte ein abruptes und brutales Ende setzte. Bei der letzten Konfrontation zwischen Nobunaga und Mitsuhides Streitkräften soll Yasuke tapfer gekämpft haben. Er hatte gehofft, Nobunagas Schloss gegen den Angriff verteidigen zu können, aber alles war umsonst gewesen.
Als der verwundete Nobunaga sah, dass es keinen Ausweg gab, starb er durch Seppuku - ein schreckliches Selbstmordritual, bei dem sich ein Samurai mit einem Dolch aufschlitzte und dann verblutete oder sich von einem Gleichaltrigen enthaupten ließ -, anstatt sich zu ergeben. Trotz dieses makabren Schauspiels hatten Nobunaga und Yasuke vielleicht einen letzten Moment der Wärme miteinander geteilt. Vor seinem Selbstmord soll Nobunaga Yasuke gebeten haben, die Zeremonie mit seiner Enthauptung zu beenden und seinen Kopf dann zu seinem Sohn zu bringen. Historikern zufolge war dies das letzte Zeichen des Vertrauens.
Nach Nobunagas brutalem Selbstmord versuchte Yasuke, in den Dienst von Nobunagas Sohn zu treten, beging aber ebenfalls Selbstmord, nachdem er von Mitsuhides Streitkräften überrannt worden war. Anstatt sich für den Tod durch Seppuku zu entscheiden, gab Yasuke schließlich das Schwert an Mitsuhide zurück, ganz im Sinne der westlichen Tradition.
Doch obwohl Yasuke von Mitsuhide zurückgewiesen wurde, wurde er nicht von Mitsuhide getötet. Vielmehr wurde er zu den Jesuiten zurückgeschickt, die offenbar froh waren, dass er überlebt hatte. Ebenso wie die Anfänge von Yasukes Leben bleiben auch seine letzten Jahre ein Rätsel. Nachdem er kurzzeitig in die Geschichte eingegangen war, soll Yasuke den Rest seiner Tage bei den Jesuiten verbracht haben. Seitdem ist er in unzähligen Büchern und später auch in Fernsehsendungen aufgetreten, unter anderem in der Netflix-Zeichentrickserie "Yasuke" im Jahr 2021. Obwohl ein Großteil seines Lebens bis heute mysteriös bleibt, ist eines sicher: Seine bemerkenswerte Karriere als Samurai wird nie in Vergessenheit geraten.
